Taimemaailmas mängivad fenoolühendid olulist rolli, nagu ka taimede "kaitsevalvurid", näidates paljudes aspektides ainulaadset väärtust.
Fenoolühendid on taimede sekundaarse metabolismi olulised tooted. Kui taimed seisavad silmitsi ebaõnnega, nagu kahjurid ja haigused, keskkonnastress jne, avavad nad mitu sekundaarset metaboolset rada ja fenoolne metabolism on peamine lüli. Selle derivaadid on ühendid, mis tekivad vesinikuaatomite asendamisel benseenitsüklil aromaatsetes süsivesingus hüdroksüülrühmades.
Fenoolsete ühendite funktsioonid on väga mitmekesised. Taime enesekaitse osas on neil haiguste resistentsus, putukaresistentsus ja umbrohuresistentsus. Peaaegu kõigil fenoolidel on spetsiaalne antibakteriaalne toime, mis võib tappa baktereid, soodustada haavade paranemist, vältida korruptsiooni ja pikendada põllumajandustoodete säilivusaega. Näiteks võivad kumariiniühendid pärssida umbrohu kasvu. Samal ajal saavad nad osaleda ka taimede kaitsereaktsioonis ning on taimede erilise maitse ja lõhna allikas. Näiteks võivad stilbeeniühendid kaitsta taimi bakteriaalse ja seeninfektsiooni eest.
Lisaks on fenoolühenditel ka allelopaatiline toime, see tähendab kaitsefunktsioonid. Keskkonnastressi tingimustes suurenevad taime fenool- ja terpenoidsed allelopaatilised ained, tugevdades taime kaitsevõimet. Lisaks osalevad fenoolsed ained taimedes taimede remondifunktsioonides. Taimede vigastamise korral sünteesid kahjustatud osad jäljeliste toitainete kloori osalusega tselluloosi ja muid paranemisseid ning rikkalikud polüfenooli antioksüdandid võivad mikroobide nakkusele vastu seista.
Väliskaubanduse ja põllumajandustööstuses on fenoolühenditel suur rakenduspotentsiaal. Näiteks nende allelopaatiliste mõjude ja kaitsefunktsioonide mõistmisel saab välja töötada rohelised ja keskkonnasõbralikud pestitsiidid, väetised ja taimekasvu regulaatorid. Need rakendused ei saa mitte ainult parandada põllumajandustoodete kvaliteeti ja saaki, vaid edendada ka põllumajandust rohelisemas ja jätkusuutlikumas suunas. Fenoolsete ühendite mõistmine on meie jaoks suur tähtsus taimede müsteeriumide uurimisel ja põllumajandusliku uuenduse saavutamiseks.